Après des études complètes de droit à l’Université Catholique de Louvain-la-Neuve (UCL), Etienne Van der Belen s’est tourné vers le théâtre et remporte un 1er Prix d’art dramatique au Conservatoire royal de Bruxelles (P. Laroche, P. Pizzutti, Fr. Dussenne, J. Roy…).
Il se perfectionne ensuite auprès de J. Pommerat, H. Gougaud, T. Larsen, A. Barley, E. Valentin, V. Rouche, F. Shaw, S. Poncelet, I. Kelarova, T. Hands, M. Gonzales, J-L. Civade, D. Duszynski,… Il se produit très régulièrement sur les scènes belges les plus reconnues (Varia, Balsamine, Rideau, Océan-Nord, National, Tanneurs, Théâtre royal de Namur…
Il cofonde et préside jusqu’en 2001 Quinoa, ONG d’éducation au développement reconnue par la DGCI, pour laquelle il séjourne et coopère en Équateur, Bolivie, à Cuba et au Burkina Faso. Il a également cofondé l’asbl Chispa, collectif d’artistes.